exFAT ou NTFS : quelles différences et lequel choisir ?

exFAT ou NTFS : principales différences

NTFS est le format principal utilisé pour le disque dur interne d'un ordinateur Windows.

FLEXENSE a publié un rapport consacré à FAT32, exFAT et NTFS, ainsi qu’un tableau comparatif des performances de ces systèmes de fichiers.

Qu’est-ce que l’exFAT ?

exFAT, abréviation de « Extensible File Allocation Table », est un système de fichiers de Microsoft conçu pour remplacer le FAT32. Il supprime la limite de 4 Go par fichier du FAT32 et est largement utilisé sur les supports de stockage amovibles, tels que les clés USB, les cartes SD et les disques externes.

Le principal avantage de l’exFAT est sa compatibilité. Windows et macOS peuvent tous deux lire et écrire nativement sur les disques au format exFAT, ce qui en fait un choix pratique pour un disque utilisé avec un PC et un Mac.

Qu’est-ce que le NTFS ?

NTFS, abréviation de « New Technology File System », est le principal système de fichiers de Microsoft pour les disques internes Windows. Il prend en charge la journalisation, les autorisations de fichiers, la compression des fichiers, EFS ainsi que d’autres fonctions avancées de stockage de Windows.

Le NTFS constitue le meilleur choix pour les disques utilisés uniquement sous Windows ou pour ceux qui nécessitent une gestion plus avancée du système de fichiers. En revanche, macOS peut uniquement lire les disques NTFS par défaut. Pour écrire sur un disque NTFS depuis un Mac sans le reformater, vous avez besoin d’un pilote NTFS pour Mac, tel que iBoysoft NTFS for Mac.

exFAT ou NTFS : comparaison complète et lequel choisir ?

Lors du formatage d’un disque dur, il est normal d’hésiter entre NTFS et exFAT, car ces deux systèmes de fichiers développés par Microsoft servent à stocker, organiser et retrouver les données sur les supports de stockage. Mais lequel choisir ?

Ils présentent en réalité d’importantes différences. Cette section compare l’exFAT et le NTFS en matière de taille maximale des fichiers, de sécurité, de vitesse d’accès, de capacité maximale, de compatibilité, d’usage prévu et de performances.

Compatibilité : exFAT ou NTFS

L’exFAT offre une compatibilité native plus étendue pour les usages courants. Il fonctionne en lecture et en écriture sous Windows et macOS sans logiciel supplémentaire. Il convient donc particulièrement aux disques externes utilisés entre un PC Windows et un Mac.

Le NTFS fonctionne de manière optimale sous Windows. Par défaut, macOS monte les disques NTFS en lecture seule : vous pouvez ouvrir les fichiers, mais vous ne pouvez normalement pas les modifier, les supprimer, les renommer ni enregistrer de nouveaux fichiers sur le disque. La prise en charge de ces deux systèmes de fichiers sous Linux dépend de la distribution et de la pile de pilotes utilisée, même si les systèmes Linux récents les prennent généralement en charge.

Si votre priorité est la compatibilité entre Mac et Windows, choisissez l’exFAT. Si vous privilégiez les fonctions et la fiabilité de Windows, optez pour le NTFS.

Vitesse : exFAT ou NTFS

Il n’existe pas de gagnant universel en matière de vitesse.

Le NTFS peut offrir de meilleures performances sous Windows pour les tâches impliquant de nombreux petits fichiers, des opérations sur les métadonnées, des autorisations ou la journalisation.

exFAT peut offrir de bonnes performances pour les transferts séquentiels volumineux sur les supports de stockage amovibles. 

Les résultats varient selon le type de disque, le contrôleur, la connexion USB ou Thunderbolt, le système d’exploitation, le pilote, la taille des clusters, ainsi que le nombre et la taille des fichiers.

exFAT ou NTFS : limites de taille des fichiers et des volumes

exFAT et NTFS prennent tous deux en charge des tailles de fichiers et de volumes bien supérieures aux besoins habituels d’un usage domestique ou professionnel. Toutefois, les limites publiées doivent être interprétées dans leur contexte.

La spécification exFAT de Microsoft utilise des champs de 64 bits et autorise des fichiers et des volumes de très grande taille. Elle mentionne également certaines limites liées à l’implémentation, notamment la taille des clusters et la capacité recommandée des volumes.

NTFS prend lui aussi en charge des fichiers et des volumes de très grande taille, mais la capacité maximale réellement prise en charge dépend de la version de Windows et de la taille des clusters. Microsoft indique que Windows 10 version 1709 ou ultérieure et Windows Server 2019 ou ultérieure peuvent prendre en charge des volumes NTFS allant jusqu’à 8 Po avec des tailles de clusters adaptées. Les anciennes versions de Windows prennent en charge des capacités maximales plus faibles.

Pour les SSD externes, disques durs, clés USB et cartes SD courants, ces limites sont rarement déterminantes. La compatibilité, la journalisation, la prise en charge des appareils et la sécurité des données sont plus importantes.

exFAT ou NTFS : sécurité et fiabilité

NTFS offre davantage de fonctions de sécurité et de fiabilité qu’exFAT. Il prend en charge les autorisations applicables aux fichiers et aux dossiers, les listes de contrôle d’accès, EFS, la compression et la journalisation.

La journalisation aide NTFS à rétablir la cohérence du système de fichiers après une interruption, par exemple à la suite d’un plantage ou d’une déconnexion soudaine. Cela ne signifie pas que chaque fichier ouvert est à l’abri d’une détérioration, mais réduit le risque d’incohérence des métadonnées du système de fichiers.

exFAT ne dispose pas de journalisation. Si un disque est débranché, privé d’alimentation ou déconnecté pendant l’écriture de fichiers, exFAT est davantage exposé aux risques de corruption ou de perte de données.

exFAT ou NTFS : principaux cas d’usage

NTFS est le format de fichiers par défaut du disque dur interne d’un PC Windows. Il est également souvent utilisé sur des disques durs externes exclusivement destinés à Windows.

exFAT est le principal système de fichiers des supports à mémoire flash, comme les clés USB et les cartes SD. Il fait également partie des systèmes de fichiers couramment utilisés sur les disques durs externes et constitue un choix privilégié pour les usages multiplateformes.

Que se passe-t-il si le disque est débranché de manière inattendue ?

Si vous débranchez un disque pendant l’écriture de données, exFAT comme NTFS peuvent entraîner la perte ou la corruption du fichier en cours d’écriture.

La différence est que NTFS dispose de la journalisation, qui contribue principalement à restaurer la structure et les métadonnées du système de fichiers. Elle ne garantit pas que les fichiers utilisateur, les vidéos, les documents ou les fichiers de projet resteront intacts après un échec d’écriture.

exFAT ne disposant pas de journalisation, un retrait non sécurisé pendant une écriture peut accroître le risque d’erreurs du système de fichiers ou de perte de fichiers.

Pour réduire les risques :

exFAT ou NTFS pour les SSD externes

Pour un SSD externe utilisé uniquement sous Windows, NTFS est généralement le meilleur choix. Ce système de fichiers prend en charge les autorisations Windows, la journalisation, la compression et EFS, et offre une meilleure capacité de récupération après une déconnexion incorrecte.

Pour un SSD externe utilisé avec Windows et macOS, exFAT est généralement préférable, car les deux systèmes peuvent le lire et y écrire nativement.

Si le SSD contient des fichiers de projet actifs, des bases de données, des machines virtuelles ou d’autres fichiers constamment modifiés, NTFS est plus sûr pour une utilisation exclusivement sous Windows. Pour transférer simplement des photos, des vidéos, des programmes d’installation et des documents entre un Mac et un PC Windows, exFAT est plus pratique.

exFAT ou NTFS pour les disques durs externes

Pour un disque dur externe utilisé comme support de sauvegarde ou disque de travail sous Windows, choisissez NTFS.

Pour un disque dur externe utilisé entre Windows et macOS, choisissez exFAT, sauf si vous souhaitez spécifiquement conserver NTFS et utiliser un pilote NTFS sur Mac.

Si le disque dur externe contient des fichiers importants et est déjà devenu inaccessible, ne le formatez pas immédiatement. Le formatage supprime la structure existante du système de fichiers et peut compliquer la récupération. Récupérez d’abord les fichiers importants.

exFAT ou NTFS pour Mac et Windows

Choisissez exFAT si vous recherchez la solution la plus simple pour partager un disque entre un Mac et un PC Windows. Ce système fonctionne nativement sur les deux plateformes et constitue le choix par défaut le plus pratique pour un stockage externe multiplateforme.

Choisissez NTFS uniquement si le disque est principalement destiné à Windows et que vous devez occasionnellement le lire sur un Mac. Si vous devez écrire sur un volume NTFS depuis un Mac sans le reformater, utilisez un outil NTFS pour Mac comme iBoysoft NTFS for Mac.

Comment formater un disque en exFAT ou NTFS ?

Sur Mac, l’Utilitaire de disque permet de formater un disque externe en exFAT. macOS ne propose pas d’option de formatage NTFS native dans l’Utilitaire de disque. Sous Windows, l’Explorateur de fichiers et la Gestion des disques permettent de formater un disque externe en NTFS ou en exFAT.

Comme macOS ne prend en charge le NTFS qu’en lecture seule, l’option NTFS n’est pas disponible dans l’Utilitaire de disque. Pour formater un disque dur externe en NTFS sur Mac, vous devez utiliser un outil NTFS pour Mac tel que iBoysoft NTFS for Mac.

Après le formatage, chaque fois que vous connectez le disque dur externe NTFS à votre Mac, cet outil vous aide également à monter immédiatement le disque en mode lecture et écriture.

Une fois le système de fichiers choisi, consultez le guide correspondant à votre système et à votre appareil :

Comment formater une clé USB sur Mac

Comment formater un disque dur externe sur Mac

Comment formater un disque dur externe pour Mac et PC

Verdict : exFAT ou NTFS ?

Choisissez exFAT si vous avez besoin d’un disque amovible facilement utilisable sous Windows et macOS. C’est le meilleur choix pour les disques externes partagés, les clés USB, les cartes SD et les transferts de fichiers simples.

Choisissez NTFS si le disque est principalement utilisé sous Windows. Ce format convient mieux aux disques internes Windows, aux SSD ou disques durs externes réservés à Windows, ainsi qu’aux supports qui bénéficient de la journalisation, des autorisations, de la compression, d’EFS ou de BitLocker.

La règle la plus simple est la suivante : exFAT pour la compatibilité, NTFS pour les fonctionnalités de Windows et une meilleure résilience du système de fichiers.

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