Microsoft Windows ha incorporado diversos sistemas de archivos con distintas características y ventajas, entre ellos NTFS, exFAT, FAT32 y ReFS. Los tres primeros se utilizan principalmente en discos duros y dispositivos de almacenamiento externos, mientras que Windows suele dejar de lado el último, aunque algunos usuarios formatean sus unidades con ReFS.
En este artículo, iBoysoft explica en profundidad los sistemas de archivos NTFS, FAT32 y exFAT más habituales. Además, podrás conocer las diferencias entre NTFS, exFAT y FAT32, ya que aquí se detallan todas.
Conceptos básicos sobre NTFS, exFAT y FAT32
Antes de analizar las diferencias entre NTFS y exFAT frente a FAT32, conviene repasar brevemente estos tres sistemas de archivos.
NTFS
NTFS, siglas de New Technology File System, es un sistema de archivos con registro propietario desarrollado por Microsoft y lanzado en 1993 junto con Windows NT 3.1. En pocas palabras, es el método que utiliza el sistema operativo Windows para leer, guardar, organizar y recuperar archivos de un disco duro de forma eficaz.
Hasta la fecha, Microsoft ha lanzado cinco versiones de NTFS. Frente a las versiones anteriores, la versión más reciente, NTFS 3.0, supuso un avance importante e incorporó numerosas funciones bien diseñadas, como las cuotas de disco, el cifrado del sistema de archivos y el registro del sistema de archivos, entre otras. NTFS es el sistema de archivos más utilizado por Windows y por los discos duros empleados en equipos Windows.
FAT32
Antes de hablar de FAT32, conviene conocer FAT. File Allocation Table (FAT) es un sistema de archivos desarrollado para ordenadores personales y era el sistema predeterminado de los sistemas operativos MS-DOS y Windows 9x. Se desarrolló originalmente en 1977 para utilizarlo en disquetes, pero posteriormente se adaptó para discos duros y otros dispositivos.
Windows XP sustituyó FAT por NTFS como sistema de archivos predeterminado de los sistemas operativos de Microsoft. FAT incluye varias versiones, como la FAT original de 8 bits, FAT12, FAT con sectores lógicos, FAT16 y FAT32.
Para superar el límite de tamaño de los volúmenes de FAT16 y, al mismo tiempo, permitir que el código en modo real de DOS gestionara el formato, Microsoft diseñó una nueva versión del sistema de archivos: FAT32. Esta versión admitía un mayor número de clústeres, pero podía reutilizar la mayor parte del código existente, por lo que el uso de memoria convencional en DOS aumentaba en menos de 5 KB. Los valores de los clústeres se representan mediante números de 32 bits, de los cuales 28 se utilizan para almacenar el número del clúster.
exFAT
exFAT (Extensible File Allocation Table) es un sistema de archivos introducido por Microsoft en 2006 y optimizado para memorias flash, como las unidades flash USB y las tarjetas SD. exFAT fue propietario hasta el 28 de agosto de 2019, cuando Microsoft publicó sus especificaciones.
exFAT puede utilizarse cuando NTFS no resulta una solución viable debido a la complejidad de su estructura de datos, pero se necesita un límite de tamaño de archivo superior al del sistema de archivos FAT32 habitual, que es de 4 GB.
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NTFS, FAT32 y exFAT: diferencias
Aunque NTFS, FAT32 y exFAT son sistemas de archivos que se utilizan habitualmente en Windows, presentan diferencias importantes en aspectos como el almacenamiento, la compatibilidad y la seguridad. Estas son sus principales diferencias:
Límites de tamaño de los archivos y las particiones
A diferencia de NTFS, FAT32 tiene limitaciones en el tamaño de los archivos y las particiones. Solo permite almacenar archivos de menos de 4 GB. Además, una partición formateada con FAT32 no puede superar los 2 TB de capacidad.
En el caso de NTFS y exFAT, el tamaño máximo de archivo y de partición es de 128 petabytes. Es posible que nunca hayas oído hablar de esta unidad porque representa una cantidad descomunal. En otras palabras, no existe un límite específico práctico para el tamaño del archivo o de la partición, por lo que puedes asignar el espacio que quieras a la partición o el volumen de destino.
Sistemas operativos compatibles
Aunque los tres sistemas fueron desarrollados por el mismo equipo, NTFS, FAT32 y exFAT son compatibles con distintos sistemas operativos y ofrecen permisos diferentes.
NTFS es compatible con Windows y ofrece acceso de solo lectura en Mac y en algunos sistemas operativos Linux. Si quieres escribir en un disco duro NTFS desde un Mac, NTFS for Mac puede ayudarte a realizar esa tarea.
FAT32 funciona correctamente en Windows, Mac y Linux, así como en otros discos duros externos.
exFAT funciona en Windows, en algunas versiones de macOS que siguen recibiendo mantenimiento y en sistemas operativos con Linux Kernel 5.7 o posterior. Para utilizar este sistema de archivos en algunas versiones antiguas de Linux, es imprescindible recurrir a software de terceros.
El sistema más adecuado según el uso
Una vez repasados los conceptos básicos, las diferencias y las características de FAT32, exFAT y NTFS, podemos determinar qué sistema de archivos se adapta mejor a cada plataforma o tipo de disco duro.
FAT32 es adecuado para unidades extraíbles que necesitan la máxima compatibilidad y cuyos archivos no superan los 4 GB. NTFS funciona mejor en las unidades del sistema de Windows y en otros discos duros internos que utilizan el sistema operativo Windows. Por su parte, exFAT es una opción más adecuada para unidades extraíbles que almacenan archivos de más de 4 GB, pero no necesitan el nivel de compatibilidad de FAT32.
Conclusión
En este artículo hemos comparado FAT32, exFAT y NTFS en detalle, además de repasar sus ventajas y desventajas. Así podrás elegir el sistema más adecuado para utilizarlo con distintos sistemas operativos y discos duros. Si no estás satisfecho con tu elección, puedes formatear el disco duro manualmente para cambiar de un sistema de archivos a otro, pero asegúrate de realizar una copia de seguridad de los datos, ya que el formateo borra todo el contenido de la unidad.